Có nhiều truyền thuyết về nguồn gốc của Lễ Trung Thu, nhưng phiên bản nổi tiếng nhất là truyền thuyết về Hậu Nghi và Trương A. Theo truyền thuyết, vào thời xưa, trên bầu trời có mười mặt trời cùng tồn tại, gây ra sự lo lắng cho người dân. Để xóa tan tai họa này, Hậu Nghi dùng cung tên bắn hạ chín mặt trời và được thưởng thuốc trường sinh. Tuy nhiên, đệ tử của Hậu Nghi cố gắng lấy trộm báu vật này và trong một lần vô cùng khẩn cấp, vợ ông, nàng Trương A đã nuốt viên thuốc. Ngay lập tức, cô trở nên nhẹ như lông vũ và bay lên mặt trăng.
Khi mọi người biết về việc Trương A lên mặt trăng và trở thành một người bất tử, họ bắt đầu cầu nguyện cho sự may mắn và hòa bình từ nàng Trương A nhân từ dưới ánh trăng. Từ đó, nàng Trương A trở thành Nữ Thần Mặt Trăng và cùng Thỏ Ngọc sống trong thiên cung. Do đó, phong tục tôn thờ mặt trăng trong Lễ Hội Trung Thu lan rộng. Ngay cả đến ngày nay, mọi người vẫn cố gắng tìm kiếm hình ảnh của Trương A và Thỏ Ngọc trong ánh trăng tròn khi ngắm nhìn nó.
Phong tục ăn bánh trung thu bắt nguồn từ văn hóa truyền thống Trung Quốc và có thể được truy vết ngược lại hàng trăm năm trước. Giải thích phổ biến nhất về nguồn gốc của phong tục này là: Theo truyền thuyết, vị vua sáng lập triều Minh muốn lật đổ quyền cai trị của Mông Cổ và ông đã tìm kiếm lời khuyên từ Lưu Bá Ôn, vị tướng tài ba của ông. Họ đã nghĩ ra một kế hoạch để lan truyền tin đồn về dịch bệnh và khuyến khích mọi người mua bánh trung thu để tránh sự lây lan của căn bệnh. Khi người ta cắt bánh trung thu, họ tìm thấy những thông điệp ẩn trong đó viết rằng "Nổi dậy vào đêm 15/8 âm lịch." Điều này cho phép lực lượng nổi dậy tụ hợp và cuối cùng thành công trong việc lật đổ triều Nguyên. Chính từ câu chuyện này mà phong tục ăn bánh trung thu vào ngày 15/8 âm lịch, gọi là Lễ Trung Thu, từ đó xuất hiện.
Theo thời gian, mối liên hệ giữa bánh trung thu và ánh trăng tròn trở nên mạnh hơn. Chúng đã trở thành biểu tượng quan trọng của sự sum họp gia đình và điềm lành trong Lễ Trung Thu. Mỗi năm, mọi người tụ họp, chia sẻ những miếng bánh trung thu và ngắm nhìn ánh trăng sáng, tượng trưng cho sự đoàn kết và may mắn. Bánh trung thu cũng đã trở thành một món quà truyền thống trong Lễ Trung Thu, mọi người trao tặng chúng như một cách để truyền tải lời chúc và tình cảm.
Bưởi và Khế mang ý nghĩa tượng trưng trong Lễ Trung Thu. Hình dáng tròn của bưởi giống như mặt trăng, phù hợp với chủ đề ánh trăng của lễ hội. Vỏ màu vàng của bưởi cũng tượng trưng cho sự sung túc và thịnh vượng. Trong đêm hội Trung Thu, các gia đình tụ họp để thưởng thức các món ăn, ngắm nhìn ánh trăng và trao đổi quà. Bưởi thường được đưa vào danh sách các món đặc biệt trong ngày lễ này.
Khế chín vào mùa Lễ Trung Thu được coi là biểu tượng của sự hoàn thiện và hạnh phúc vì hình dáng của nó giống như một ngôi sao. Thông thường, khế được đi kèm cùng với bưởi - có hình dáng giống như mặt trăng. Hai loại quả này cùng nhau tượng trưng cho mong muốn sum họp gia đình, hạnh phúc và mối quan hệ hòa thuận. Do đó, phong tục ăn khế trong Lễ Trung Thu đã trở thành một nghi lễ thông thường. Mọi người sử dụng khế để cầu mong may mắn và điềm lành càng làm tăng không khí vui tươi và đầy phấn khởi của Trung Thu.
Văn hóa rước đèn lồng bắt nguồn từ Trung Quốc trong thời kỳ Tây Hán và ban đầu liên quan đến Lễ Hội Đèn Lồng, nhằm gia tăng không khí lễ hội. Các ghi chép lịch sử cho thấy truyền thống ngắm đèn lồng trong Lễ Hội Đèn có từ thời kỳ đầu của triều đại Hán. Trong thời kỳ vua Hán Vũ Đế, những chiếc đèn lồng hoa tinh xảo đã được đặt trong cung điện để kỷ niệm sự hòa bình và thịnh vượng của quốc gia. Ánh sáng lung linh của những chiếc đèn này tượng trưng cho một đất nước thịnh vượng. Theo thời gian, phong tục này trở nên phổ biến với nhân dân.
Khi đến triều đại nhà Đường, bởi sở thích của vua Đường Thái Tông với văn hóa đèn lồng, ông đã khuyến khích mọi người rước đèn lồng trong Lễ Trung Thu. Chính nhờ triều đại nhà Đường và vua Đường Thái Tông mà phong tục rước đèn trong Lễ Trung Thu bắt đầu. Dần dần, đèn lồng trở nên gắn bó với phong tục cúng trăng rằm và cảm giác đoàn tụ gia đình gắn liền với lễ hội. Cuối cùng, đèn lồng trở thành một phần không thể thiếu và quan trọng của Trung Thu, thể hiện sự khao khát ánh sáng, hy vọng và hạnh phúc của người Trung Quốc.
Mặt Trăng đặc biệt tròn vào ngày 15 của mỗi tháng Âm lịch vì nó trải qua một chu kỳ chuyển động hàng tháng quanh trái đất đến khi đạt đến vị trí mà Trăng, Trái Đất và Mặt Trời xếp thẳng hàng. Trong giai đoạn này, ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp lên toàn bộ mặt trước của trăng. Toàn bộ ánh sáng sẽ được phản chiếu lại trái đất khiến trăng nhìn tròn và sáng hơn.
Tết Trung Thu thường rơi vào ngày 15/8 âm lịch hàng năm. Do đó, trăng thường tròn đầy trong ngày lễ này. Điều này cũng là một yếu tố quan trọng trong Tết Trung Thu, khi mọi người tụ họp để ngắm nhìn mặt trăng tròn tuyệt đẹp cùng nhau, tạo nên tình cảm gắn kết và những lời chúc tốt đẹp.